La plupart des gens posent la mauvaise question avant d'adopter. Ils demandent combien de pieds carrés un chat a besoin. Le chiffre n'est pas ce qui compte. Un chat veut de la hauteur, une routine, une cachette, et un bac à litière placé là où il se sent en sécurité. Réglez ces points et un appartement de 500 pieds carrés bat une maison mal aménagée.
Nous avons demandé à Mark Archer, de Purrify, comment il aménage un petit espace pour un chat. Voici ce qu'il a répondu, plus les deux choses qu'un locataire doit régler avant même que le chat emménage.
Bâtir en hauteur, pas en largeur
Votre plancher est déjà pris. Vos murs, non. Un chat qui peut grimper trois pieds au-dessus du sofa a un plus grand monde qu'un chat qui fait les cent pas sur le même tapis, et vous ne perdez aucun espace que vous utilisiez déjà.
« Dans un petit logement, l'espace vertical est le meilleur allié du propriétaire de chat. Des étagères à chat, des perchoirs muraux et de hauts arbres à chat laissent votre chat explorer, observer la pièce d'un point de vue sécuritaire, et réclamer son territoire sans manger votre surface au sol. »
Mark Archer, chef de la direction, Purrify
- Montez les étagères en escalier pour qu'un chat plus âgé ou plus lourd puisse grimper une marche à la fois plutôt que sauter.
- Placez un perchoir à une fenêtre. Une fenêtre est le divertissement le moins cher que vous achèterez jamais.
- Ancrez tout dans les montants du mur. Une étagère qui branle une seule fois devient une étagère que votre chat n'utilisera plus jamais.
- Terminez la montée sur quelque chose de moelleux. Les chats veulent que le sommet soit un lit, pas un simple rebord.
Observez où votre chat s'installe déjà avant de dépenser quoi que ce soit. Le comportementaliste Jackson Galaxy classe les chats en trois types : ceux qui vivent en hauteur et aiment regarder la pièce d'en haut, ceux qui restent au sol et veulent un couvert pour observer sans être vus, et ceux qui s'étendent en plein milieu du plancher chaud. Des étagères enchantent le premier et laissent le deuxième indifférent, lui qui voulait plutôt un lit couvert sous la table d'appoint. Achetez pour le chat que vous avez.
Vous louez et ne pouvez pas percer? Un grand arbre à chat coincé près d'une fenêtre fait presque tout le même travail, et une bibliothèque dont on dégage les deux tablettes du haut fait le reste.
Le jeu n'est pas optionnel en petit espace
Un corridor devient un terrain de chasse si vous vous en servez comme tel.
Un chat qui s'ennuie écrit son propre horaire. Cet horaire commence souvent à quatre heures du matin et implique votre comptoir de cuisine. Dans un petit appartement, cette énergie n'a nulle part où aller, alors vous devez la dépenser vous-même, exprès.
« Pour garder un chat d'intérieur stimulé, il vous faut une variété de jouets interactifs et des séances de jeu régulières. Faites tourner les jouets pour qu'ils restent nouveaux. Ajoutez des distributeurs à énigmes pour engager l'instinct de chasse. Le jeu quotidien à la canne à pêche imite la proie, procure un vrai exercice, et renforce le lien entre le chat et son propriétaire. »
Mark Archer, chef de la direction, Purrify
Deux séances par jour, de dix à quinze minutes chacune, est un objectif que la plupart des gens peuvent vraiment tenir. Gardez la moitié des jouets dans une boîte et changez-les tous les quelques jours. La même souris redevient neuve. Donnez un repas dans un distributeur à énigmes plutôt que dans un bol, et votre chat travaille pour l'obtenir, ce qu'un chat préfère de toute façon.
Court et souvent bat une longue séance, et il y a une raison. Un chat sauvage mange 10 à 20 petits repas par jour. Une souris ne vaut qu'une trentaine de calories, alors un chat de cinq kilos doit en attraper huit pour couvrir sa journée, ce qui veut dire chasser encore et encore du crépuscule à l'aube. Dix minutes avant de partir le matin et dix après le souper copient ce rythme bien mieux qu'une demi-heure le dimanche.
La façon de tenir la baguette compte plus que la durée :
- Traînez le jouet bas et loin du chat, jamais vers lui. Une proie s'enfuit, elle ne fonce pas.
- Laissez votre chat l'attraper de temps en temps. Un jouet qu'on n'attrape jamais, c'est de la frustration, pas du jeu.
- Ralentissez le jouet vers la fin. Une proie s'épuise avant de se faire prendre.
- Finissez sur une prise, puis donnez à manger. Chasser, attraper, manger, dormir : c'est l'ordre pour lequel un chat est programmé.
L'emplacement du bac à litière décide comment sent votre logement
Dans un petit logement, il n'y a pas de « loin ». L'air du bac se rend dans chaque pièce que vous utilisez.
« Dans un petit appartement, le bac à litière n'est jamais qu'à quelques pas de l'endroit où vous mangez, dormez et recevez. Le contrôle des odeurs devient alors le plus grand facteur de qualité de vie dans un logement de petite taille avec un chat. Placez le bac dans un coin tranquille, peu passant, avec deux sorties dégagées pour que votre chat ne se sente jamais coincé, et évitez les litières parfumées. »
Mark Archer, chef de la direction, Purrify
Bons endroits
- Une salle de bain avec ventilateur d'extraction. Le ventilateur tire l'air hors du logement au lieu de le brasser.
- Un coin buanderie, si la porte reste ouverte.
- Un coin tranquille à l'écart du passage principal, sur un plancher dur facile à essuyer.
Endroits qui vous coûtent cher
- À côté des bols de nourriture et d'eau. Les chats ne mangent pas non plus à côté d'une toilette.
- Un coin fermé ou un garde-robe avec une seule sortie.
- Près d'une bouche d'entrée d'air. Votre système de chauffage transportera l'odeur jusqu'à la chambre.
Dimensions tirées des lignes directrices AAFP et ISFM sur la malpropreté. Le petit bac sert de comparaison et ne porte aucune dimension.
Réglez le bac avant d'acheter quoi que ce soit d'autre. Les vétérinaires qui écrivent les lignes directrices sur la malpropreté pour l'American Association of Feline Practitioners demandent un bac 1,5 fois la longueur du chat, du nez à la base de la queue. Dans une étude qu'ils citent, des chats adultes ont choisi un bac de 86 sur 39 cm (34 sur 15 pouces). C'est plus grand que presque tout ce qui se vend comme bac à litière, et c'est la mesure que les gens en petit logement ratent, parce que le petit bac a l'air du choix poli. Un chat qui ne peut pas se retourner dans son bac va trouver un endroit où il le peut. Les mêmes lignes directrices demandent une litière fine, sablonneuse, non parfumée et agglomérante sur au moins 3 cm (1,25 pouce) d'épaisseur, les déchets retirés au moins une fois par jour, et le bac lui-même lavé toutes les une à quatre semaines. Un bac de rangement avec une porte découpée dans un bout coûte moins cher qu'un bac à couvercle et donne au chat la taille qu'il veut.
- Des rebords bas pour les chatons et les vieux chats. Un chat qui doit escalader son bac cesse tranquillement de s'en servir, et vous l'apprenez par le tapis.
- Nettoyez un dégât avec un nettoyant enzymatique, jamais avec un produit à base d'ammoniaque. L'ammoniaque domestique sent l'urine de chat pour un chat, ce qui se lit comme une invitation à recommencer au même endroit.
Ramassez tous les jours. Rien d'autre ne compte autant. Après ça, le problème devient un gaz, pas la litière : l'ammoniac quitte les mottes et passe dans l'air, et aucune litière agglomérante ne le capte. Le charbon actif, oui. Saupoudrez 2 à 3 cuillères à soupe de Purrify sur la litière fraîche, mélangez doucement, et refaites-en dès que le bac recommence à sentir. La routine complète est dans notre guide pour éliminer l'odeur de litière en appartement, et le choix de litière lui-même est couvert dans la meilleure litière pour chat en appartement.
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Cachez le matériel du chat, gardez le chat
Un banc. Siège, range-chaussures, et toute l’armoire du chat.
Le matériel pour chat se multiplie. Litière, jouets de rechange, brosses, cage de transport, sac de gâteries. Dans une maison, tout ça disparaît dans un garage. Dans un studio, ça reste dans votre champ de vision toute la journée et donne l'impression que le logement fait la moitié de sa taille.
« Un rangement efficace compte quand on partage un petit espace avec un chat. Utilisez des meubles multifonctions, comme des poufs avec rangement ou des étagères intégrées, pour ranger les jouets, les accessoires de toilettage et la nourriture supplémentaire. Garder le matériel du chat en ordre garde le logement propre et sécuritaire. »
Mark Archer, chef de la direction, Purrify
- Un banc de rangement près de la porte contient la litière et sert aussi à mettre vos souliers.
- Des bacs scellés gardent la litière au sec et empêchent le garde-robe de sentir l'animalerie.
- Rangez la cage de transport ouverte, avec une couverture dedans. Votre chat arrête de la voir comme la boîte du vétérinaire.
Un chat calme dans une petite pièce
L’enrichissement le moins cher de l’immeuble ne prend aucun espace au sol.
Un coin tranquille avec deux sorties vaut plus pour un chat qu'une pièce plus grande.
Le stress dans un petit logement se manifeste presque toujours de la même façon : griffades, miaulements la nuit, ou un chat qui arrête d'utiliser le bac. La cause est presque toujours la même : aucun endroit où se retirer, et rien de prévisible pour rythmer la journée.
« Réduire le stress et l'ennui d'un chat d'intérieur dans un petit logement, c'est lui offrir un environnement stimulant mais sécurisant. Donnez-lui des perchoirs de fenêtre, un diffuseur de phéromones apaisant, et une routine constante pour les repas et le jeu. Des cachettes sûres, comme des grottes pour chat ou des lits surélevés, lui donnent un sentiment de sécurité et d'espace personnel. »
Mark Archer, chef de la direction, Purrify
Gardez une cachette disponible en tout temps, même quand vous recevez du monde. Un lit couvert sous une table d'appoint compte. Nourrissez aux mêmes heures. Jouez aux mêmes heures. Un chat avec une routine dans une seule pièce est plus calme qu'un chat avec trois pièces et aucune idée de ce qui vient ensuite.
Donnez quelque chose à regarder à la fenêtre. Une mangeoire collée à la vitre, ou une jardinière qui attire les oiseaux, transforme un carreau en heures d'occupation pour un chat. Devant une fenêtre qui donne sur un mur, une vidéo d'oiseaux sur une tablette fait la même chose. C'est l'enrichissement le moins cher dans un petit logement, et il ne prend aucun espace au sol.
Ce qu'un chat stressé fait avant de le crier
Les chats sont discrets quand ça ne va pas, et les premiers signes passent facilement pour de l'impolitesse :
- Se lécher un endroit jusqu'à la peau, souvent le ventre ou l'intérieur d'une patte arrière. Les vétérinaires appellent ça une alopécie psychogène, et un stress qui dure en est une cause fréquente.
- Uriner ou faire ses besoins hors du bac, surtout sur quelque chose de mou. C'est l'un des principaux problèmes de comportement derrière les chats confiés aux refuges, alors on agit la première semaine, pas le troisième mois.
- Se cacher presque toute la journée, tous les jours. Un chat serein se sert d'une cachette comme d'un outil. Un chat stressé y habite.
- Une agressivité soudaine envers vous ou envers l'autre chat. Souvent, c'est le stress de ne pas pouvoir atteindre quelque chose : un perchoir, un coin tranquille, le bac.
- Manger beaucoup moins, beaucoup plus vite, ou plus du tout. Celui-là demande d'agir vite. Un chat qui cesse de manger peut commencer à développer une maladie du foie gras en deux ou trois jours, plus vite encore s'il fait de l'embonpoint.
- Miauler la nuit dans une maison où rien n'a changé. Dans un petit espace, ça veut souvent dire qu'il ne s'est pas passé grand-chose de la journée.
Un signe, on surveille. Deux, ou n'importe quel changement dans l'appétit, et c'est un appel au vétérinaire plutôt qu'une visite à l'animalerie.
La liste du locataire avant de signer
Deux choses décident si un logement convient à un chat : comment il est bâti, et ce que dit le bail. Vérifiez les deux pendant la visite, pendant que vous pouvez encore partir.
À vérifier pendant la visite
- Une fenêtre avec un rebord assez profond pour tenir un perchoir, orientée au sud ou à l'est si vous avez le choix.
- Des murs qui tiennent une vraie vis. Le béton et les montants de métal tuent la plupart des plans d'étagères avant même qu'ils commencent.
- Une salle de bain ou une salle de lavage avec un ventilateur qui fonctionne. C'est là que le bac à litière veut vivre.
- Où se trouve la prise d'air du système. Faites le tour du logement avec le chauffage ou la climatisation en marche, et gardez le bac aussi loin de cette grille que le plan le permet.
- Des moustiquaires bien fixées. Une moustiquaire cède sous un chat déterminé, et au-dessus du deuxième étage il n'y a pas de deuxième chance.
- Des planchers durs qui s'essuient, avec des tapis lavables.
- Un balcon ne compte que s'il peut être fermé complètement.
Tout ce que le bac demande au logement, sur un seul plan. Cherchez-le pendant la visite.
Ce que dit le bail
Au Québec, c'est le bail qui décide de presque tout pour votre chat. Le Tribunal administratif du logement publie des résumés de ses propres décisions sur les animaux, et l'un d'eux le dit en une seule phrase : la clause interdisant la présence d'animaux est légale. Dans ces dossiers, des locataires ont été forcés de replacer un chien ou un lapin parce que le bail et les règlements de l'immeuble disaient non aux animaux. Le tribunal a toutefois refusé de faire respecter l'interdiction lorsqu'un locataire a déposé une preuve médicale que l'animal était nécessaire à sa santé, et il rappelle que chaque cause dépend de la preuve déposée devant le juge. Les résumés sont sur la page des décisions du tribunal.
Donc au Québec, le bail est toute la partie. Faites ceci avant de signer :
- Lisez la clause sur les animaux à voix haute. Si elle dit aucun animal, présumez que c'est vrai.
- Demandez les règlements de l'immeuble par écrit. Ce sont eux qui ont lié les locataires dans les dossiers mêmes du tribunal, pas seulement le bail.
- Si le propriétaire dit oui à votre chat, faites inscrire ce oui dans le bail avant que quiconque signe. Un oui verbal d'un propriétaire qui vend l'immeuble plus tard ne vaut rien.
Ceci n'est pas un avis juridique. C'est la raison de poser la question à la visite, pas après que le camion soit chargé.
Un chat, deux chats ou trois dans 500 pieds carrés
Plus de chats, plus d'ammoniac. Le charbon actif piège le gaz au lieu de le camoufler.
Deux chats dans un studio, ça peut fonctionner, et ça fonctionne souvent mieux qu'un seul, parce qu'ils se divertissent l'un l'autre pendant que vous êtes au travail. Ce qui fait tout rater, ce n'est pas la superficie. C'est deux chats qui partagent un seul de chaque ressource.
Même un seul chat devrait avoir deux bacs dans deux endroits séparés, selon les mêmes lignes directrices. Deux bacs côte à côte comptent pour un seul aux yeux du chat.
Commencez par les bacs à litière. Les lignes directrices sur la malpropreté sont claires : même un seul chat devrait avoir deux bacs dans deux endroits séparés, et chaque chat de plus en ajoute un. Deux chats veulent dire trois bacs. Dans un petit appartement, ça semble impossible, alors les gens trichent et en gardent un seul. Ensuite un chat se fait bloquer la porte par l'autre, décide que le bac n'est pas sécuritaire, et va sur le tapis. Vous voilà avec un problème d'odeur qu'aucune litière ne règle, et un nettoyage à faire en plus.
Séparez les bacs. Deux bacs côte à côte se lisent comme un seul bac pour un chat. Un dans la salle de bain, un à l'autre bout du logement, c'est une vraie deuxième option.
- Séparez aussi les bols de nourriture et d'eau. Un chat qui doit faire la file mange vite et vomit.
- Donnez à chaque chat sa propre cachette, à des hauteurs différentes. La hauteur, c'est ainsi que les chats évitent de se marcher dessus dans une pièce qu'ils doivent partager.
- Surveillez les portes. Un corridor avec une seule sortie, c'est là que l'intimidation se produit dans un petit logement.
- Trois chats dans 500 pieds carrés, c'est possible, mais le nombre de ressources triple, et le ramassage aussi. Soyez honnête sur le ramassage avant l'arrivée du troisième chat.
L'odeur augmente avec le nombre de chats, pas avec la superficie, ce qui explique pourquoi un deuxième chat dans un petit logement se sent tout de suite. La solution pièce par pièce est dans notre guide des odeurs pour petit appartement.
Cinq cents pieds carrés, bien utilisés.
L'essentiel
Vivre avec un chat en petit espace n'est pas une question d'espace qui manque. C'est une question d'utiliser autrement l'espace que vous avez. Bâtissez en hauteur plutôt qu'en largeur. Faites la chasse chaque jour, parce qu'un chat qui s'ennuie invente la sienne. Prenez l'odeur au sérieux, parce que dans un petit logement, le bac à litière fait partie du salon, qu'on le veuille ou non.
D'où viennent les chiffres
- Taille du bac, épaisseur de litière, nombre de bacs, ramassage et lavage : AAFP and ISFM Guidelines for Diagnosing and Solving House-Soiling Behavior in Cats (en anglais).
- Endroits sécuritaires, ressources séparées, jeu et les cinq piliers d'un logement adapté au chat : AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines (en anglais).
- Petits repas fréquents et pourquoi la chasse se fait par courtes rafales : l'énoncé de consensus de l'AAFP sur l'alimentation du chat (en anglais).
- Souillures hors du bac et abandons en refuge : Common feline problem behaviours: unacceptable indoor elimination (en anglais).
- Maladie du foie gras quand un chat cesse de manger : VCA Animal Hospitals et l'Université de l'Illinois (en anglais).
- Chats de hauteur, de couvert et de plancher : Jackson Galaxy sur l'aménagement d'un logement pour chat (en anglais).
- Animaux et baux : les résumés de décisions du Tribunal administratif du logement.
Purrify est un additif au charbon actif qui piège l'ammoniac et les molécules d'odeur au lieu de les camoufler. Il se saupoudre sur la litière que vous utilisez déjà. Nous l'emballons au Québec, et il est en vente dans plus de 40 animaleries à travers le Canada.
